Un gran incendio forestal, descrito como “excepcionalmente peligroso,” avanzaba fuera de control el lunes en las afueras del norte de Atenas, lo que llevó a las autoridades a emitir numerosas órdenes de evacuación en suburbios y alrededores de la capital griega. Los fuertes vientos complicaban los esfuerzos de cientos de bomberos y decenas de aeronaves que intentaban sofocar las llamas.
El incendio, que comenzó el domingo a unos 35 kilómetros al noreste de Atenas, ha devastado hogares y negocios, cubriendo el centro de la capital con una espesa nube de humo y cenizas. Algunas partes de la ciudad, incluidos los principales cruces del centro, sufrieron cortes de electricidad.
Hasta el momento, 15 personas han resultado heridas, principalmente por inhalación de humo, cuando el incendio alcanzó las áreas periféricas de un suburbio a unos 15 kilómetros del centro de Atenas. El Observatorio Nacional de Grecia informó que el fuego ha afectado aproximadamente 10.000 hectáreas (25.000 acres).
Ante la gravedad de la situación, Grecia solicitó asistencia internacional activando el mecanismo de protección civil de Europa. Francia enviará un helicóptero, Italia aportará dos aviones de descarga de agua, y la República Checa enviará 75 bomberos y 25 vehículos. Serbia, Rumania y Turquía también están preparando refuerzos, y España está ultimando detalles para enviar ayuda adicional.
El fuego avanzaba rápidamente a través de pinares secos, tras varias olas de calor y un invierno especialmente seco. Los meses de junio y julio fueron los más calurosos registrados en Grecia, que también experimentó su invierno más cálido documentado.
El jefe del principal sindicato de bomberos de Grecia, Nikos Lavranos, advirtió que “los bomberos han estado trabajando a toda máquina durante meses” y que están “agotados”. Por su parte, el ministro de Crisis Climática y Protección Civil, Vassilis Kikilias, calificó el incendio como “excepcionalmente peligroso” y destacó las circunstancias dramáticas en las que llevan combatiéndolo más de 20 horas.
Tres hospitales, incluidos uno infantil, dos monasterios y un centro de menores fueron evacuados el lunes. Además, se enviaron al menos 30 alertas de evacuación de emergencia a los celulares de los residentes de la zona. Varias casas han sido destruidas, aunque la cantidad exacta aún no se ha determinado.
Spyros Gorilas, un residente de la zona afectada, describió la situación como “asfixiante” y relató cómo intentó salvar su casa rociándola con agua: “El humo era asfixiante. No se podía ver. Los ojos se llenaban de lágrimas. No se podía respirar. Ni siquiera se veía el helicóptero que arrojaba agua, solo se oía”.
El Departamento de Bomberos de Grecia desplegó más de 700 bomberos y 27 equipos especializados para combatir el incendio, con el apoyo de más de 190 vehículos, 17 aviones y 16 helicópteros. Tres hospitales en Atenas estaban en alerta para atender a posibles heridos, mientras ambulancias y paramédicos asistieron a dos bomberos con quemaduras leves y problemas respiratorios, además de otros 13 civiles afectados por la densa humareda.
La Asociación Médica de Atenas instó a los residentes cercanos a las áreas afectadas a tomar precauciones, especialmente aquellos con enfermedades crónicas, personas mayores, mujeres embarazadas, niños pequeños y aquellos con problemas respiratorios y cardíacos.
Debido al incendio, la Guardia Costera griega desvió todos los ferris con origen y destino en el puerto de Rafina al puerto de Lavrion. Las autoridades locales abrieron al menos un centro deportivo y ofrecieron alojamiento en hoteles para los evacuados.
Unos 380 agentes de policía, junto con 77 vehículos y 36 motocicletas, participaron en las evacuaciones, ayudando a más de 250 personas a alejarse de las zonas de peligro. La policía compartió un video en redes sociales que mostraba a agentes cargando ancianos en brazos mientras los evacuaban, con el cielo nocturno enrojecido por las llamas.
Las autoridades griegas advirtieron que la mitad del país está en alerta roja por riesgo de incendios, con condiciones meteorológicas que agravan el peligro hasta el jueves. Docenas de otros incendios forestales estallaron en varias partes de Grecia el lunes.
Los incendios forestales son comunes en Grecia durante sus veranos secos y cálidos, pero el cambio climático está haciendo que estos fuegos sean más grandes y frecuentes. En 2018, un incendio en la localidad costera de Mati, al este de Atenas, mató a más de 100 personas. El año pasado, más de 20 personas murieron en incendios en Grecia, incluidos 18 migrantes atrapados por un fuego en el noreste del país.
Incendios forestales también afectaron el lunes a las vecinas Macedonia del Norte y Albania, en medio de altas temperaturas y fuertes vientos.
